Ponciano de Azeredo Furtado tritt nach nichtsnutzig verbrachten Jugendjahren ein reiches Erbe an. Als Großgrundbesitzer hat er Anspruch auf den - militärisch bedeutungslosen - Honorartitel "Oberst" und absolute Macht über Mensch und Vieh auf seinen Ländereien. Eine solche Stellung verpflichtet zu Ruhm und diesen stets erneuernden Taten, die der Oberst, ein Maulheld und Eisenfresser von hohen Graden und zwei Metern Körperlänge, unermüdlich vollbringt und propagiert.